3I/ATLAS : NASA publie de nouvelles images et précise l’origine interstellaire de la comète

Images récentes de 3I/ATLAS capturées depuis l’orbite martienne

Le 2 octobre 2025, la caméra HiRISE, embarquée à bord du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, a enregistré la comète interstellaire 3I/ATLAS à environ 30 millions de kilomètres de la sonde. L’image montre la trajectoire et propose une échelle équivalant à 932 miles (environ 1500 kilomètres).

Clarifications officielles de la NASA

L’agence précise qu’il ne s’agit pas d’un vaisseau spatial et qu’aucune technosignature n’a été détectée. Nicola Fox, dirigeante associée de la direction des missions scientifiques, a qualifié l’objet de visiteur amical du système solaire et a indiqué que son comportement permet de l’identifier comme une comète.

Historique d’observation et trajectoire

La comète 3I/ATLAS a été repérée pour la première fois le 1er juillet par le système d’alerte ATLAS, situé à Rio Hurtado au Chili, et elle fait l’objet d’un suivi international. Une vidéo en quatre séquences reproduit sa trajectoire dans le système solaire entre décembre 2023 et septembre 2028, disponible via NASA Eyes on the Solar System.

Origine et sécurité

Selon les scientifiques, 3I/ATLAS provient de l’extérieur du système solaire et son étude suggère une origine encore plus ancienne que la formation du Soleil et de la Terre. L’agence précise qu’elle ne constitue pas une menace pour la planète et qu’une approche la plus proche de la Terre n’est pas attendue avant longtemps.

Composition et comparaison

Les analyses indiquent une composition proche de celle des comètes, avec du dioxyde de carbone et de l’eau, ainsi que du monoxyde de carbone et d’autres molécules typiques. Le cyanure et le nickel ont aussi été détectés, un profil que l’on a déjà observé dans la comète interstellaire 2I/Borisov et dans certaines comètes du système solaire. Le noyau est estimé, d’après les observations de Hubble, à quelques milliers de pieds jusqu’à quelques miles de diamètre, et a une forme globalement ronde.

Évolution et suivi scientifique

La NASA indique que la comète poursuit son trajet et s’éloigne du Soleil. Sa distance minimale au Soleil est déjà intervenue en octobre, et sa proximité relative à la Terre est attendue dans environ un mois, selon les suivis en cours.