Fourmis manipulées par une reine parasite : matricide chez les ouvrières et dynamiques de colonie

Contexte et enjeux des comportements chez les fourmis

Une étude publiée dans Current Biology met en lumière des comportements matricides chez certaines colonies, notamment chez Lasius Flavius. Les chercheurs décrivent comment des ouvrières peuvent être manipulées par une reine parasite pour s’en prendre à la reine résidente et mettre fin à la lignée maternelle.

Une vidéo accompagnant l étude illustre ces scènes et vient compléter les éléments présentés par les chercheurs.

Mode opératoire et infiltration de la reine parasite

Règles d infiltration et effets sur les ouvrières

Selon Cleo Bertelsmeier, professeure associée à l’Université de Lausanne, certaines reines parasites s’infiltrent dans une colonie en imitant son odeur. Les fourmis évoluent dans un monde d’odeurs, précise-t-elle. Une fois installée, la reine parasite peut asperger la reine résidente d’acide formique pour inciter les ouvrières à attaquer leur propre souveraine.

Impact sur la colonie et prise de pouvoir

Sous l’effet de l’acide, les ouvrières s’en prennent à leur reine, et le processus se prolonge sur plusieurs jours jusqu’au démantèlement de la reine résidente. Une fois la reine initiale éliminée, la nouvelle souveraine prend le contrôle de la colonie sans avoir à élever elle-même ses larves.

L’Université rappelle que les ouvrières n’ont guère intérêt à tuer leur mère et à s’occuper d’une autre reine, illustrant la manipulation exercée par la reine parasite.

Portée et contexte biologique

Bien que le matricide soit relativement rare chez les fourmis, d’autres comportements cruels existent, comme le vol de larves entre colonies. De manière générale, l’infanticide est plus fréquent dans le règne animal lorsque les parents cherchent à assurer leur propre survie.

Enjeux et perspectives scientifiques

Cette étude apporte un éclairage sur la diversité et la complexité des sociétés de fourmis, qui vont de petites colonies à des populations de plusieurs millions d’individus. Elle invite à réfléchir sur les dynamiques familiales et les stratégies évolutives dans le règne animal.

Note: Sujet radio Anne-Julie Ruz • Adaptation web Laure Pagella.