L’Arabie saoudite aurait refusé l’offre de Lionel Messi pour quatre mois avant le Mondial 2026, affirme un responsable sportif
Contexte et confirmation officielle
Selon un dirigeant du secteur sportif, l’Arabie saoudite aurait décliné une proposition visant Lionel Messi pour rejoindre le championnat saoudien pendant quatre mois, en amont de la Coupe du monde 2026.
Abdallah Hammad, directeur général de l’Académie Mahd pour le développement des talents, a affirmé dans un podcast du média saoudien Thmanya que l’équipe de Messi avait pris contact lors de la Coupe du monde des clubs, l’été dernier, dans l’optique d’un séjour précoce pour se préparer au Mondial 2026.
Il a ajouté que la situation était comparable à celle vécue par David Beckham lorsqu’il évoluait au Los Angeles Galaxy et qu’il était parti jouer à Milan.
Des précisions sur le cadre du projet
La proposition n’était pas destinée à servir de camp d’entraînement, selon Hammad. Messi, 38 ans et multiple Ballon d’Or, est considéré comme l’une des figures majeures du football. Son parcours inclut des périodes au Barça, au PSG et à l’Inter Miami; des rumeurs l’avaient aussi mené vers Al-Hilal.
À la question de savoir si l’offre avait réellement été écartée, le dirigeant a répondu par l’affirmative et a détaillé le processus. «J’ai soumis la proposition au ministre, mais il a refusé que Messi vienne pour seulement quatre mois, et le dossier a été clos. Le championnat saoudien ne devait pas être perçu comme un camp d’entraînement», a-t-il précisé.
Ronaldo et l’influence sur le championnat saoudien
Depuis l’arrivée retentissante de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr début 2023, le championnat saoudien a vu l’arrivée d’autres grandes stars européennes, dont Karim Benzema et Neymar, et le royaume a été choisi pour accueillir la Coupe du monde 2034.
Sur le recrutement de Ronaldo, Abdallah Hammad a expliqué que le premier contact s’était produit lors d’un déplacement lié à la Coupe du monde 2022 au Qatar, avec des échanges avec l’entourage du joueur alors qu’il évoluait encore à Manchester United.
Le dirigeant a affirmé vouloir faire du championnat saoudien «l’un des meilleurs au monde», et a décrit la signature de Ronaldo comme «un transfert historique qui a modifié l’image du football saoudien».
